金閣寺は、正式には鹿苑寺(ろくおんじ)と呼ばれ、京都にある日本で最も有名な寺院の一つです。
金閣寺はもともと1397年、室町幕府の第三代将軍足利義満の別荘として建てられました。義満の死後、その遺言に従って、建物は臨済宗の禅寺に改められました。
上層の二階部分は全体が金箔で覆われており、その特徴的な黄金の輝きから「金閣」の名がつけられました。三層それぞれが異なる建築様式を表しています。一階は寝殿造(貴族の住居様式)、二階は武家造(武士の様式)、三階は禅宗様(禅宗仏教の様式)です。
金閣寺の前には鏡湖池(きょうこち)と呼ばれる池があり、そこに映る金閣の姿は、日本で最も有名な景観の一つとされています。
1950年、ある僧侶の放火によって元の建物は焼失しました。この出来事は、作家三島由紀夫の有名な小説「金閣寺」の題材となりました。現在の建物は1955年に忠実に再建されたものです。
1994年、「古都京都の文化財」の一部としてユネスコ世界遺産に登録されています。