La serenata es una de las tradiciones musicales más antiguas del mundo, nacida como una ofrenda de amor al aire libre y bajo la luz de la luna. Su nombre proviene del italiano sereno (“cielo despejado” o “la tarde tranquila”), lo que define perfectamente su origen: música para ser interpretada al anochecer, generalmente para cortejar a una persona amada.
En el Renacimiento y el Barroco, la serenata era un acto social y romántico. Un enamorado contrataba a un grupo de músicos (o iba él mismo) para tocar debajo del balcón de su amada en mitad de la noche.
- La instrumentación: Tenía que ser música portátil. No se podía llevar un piano a la calle, así que se utilizaban instrumentos de cuerda pulsada como guitarras, laúdes, mandolinas y la voz humana.
- El código social: Había toda una etiqueta detrás. Si la dama abría la ventana o encendía una vela, significaba que aceptaba el cortejo; si las cortinas permanecían cerradas, el enamorado debía retirarse.Música de etiqueta para la realeza (Siglo XVIII)
En el período Clásico, compositores de la talla de Wolfgang Amadeus Mozart tomaron este concepto callejero y lo elevaron a los grandes palacios de Viena y Salzburgo.
- Las serenatas se convirtieron en piezas de fondo para suntuosas cenas y fiestas de jardín de los nobles.
- Eran obras multi-movimiento (como minisinfonías) interpretadas por orquestas de cuerda o conjuntos de viento.
- La obra más famosa del mundo en este género es, sin duda, la Eine kleine Nachtmusik (Pequeña serenata nocturna) de Mozart, una pieza enérgica, alegre y sofisticada.
Mientras que en Europa central la serenata se quedó en las salas de concierto, en España y Latinoamérica la tradición original de la calle nunca evolucionó en fenómenos culturales gigantescos:
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El Mariachi (México): La serenata mexicana es una institución cultural. Se lleva para celebrar cumpleaños (las famosas Mañanitas), el Día de las Madres o para pedir perdón a una pareja. El repertorio incluye clásicos imperecederos como Si nos dejan o Paloma negra.
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La Tuna Universitaria (España e Hispanoamérica): Una tradición que data del siglo XIII, donde estudiantes universitarios vestidos con trajes de época (gorgueras y capas) recorren las calles tocando bandurrias, guitarras y panderetas para rondar los balcones de las estudiantes.
Los compositores de ópera utilizaron la serenata como un recurso dramático excelente para mostrar a un personaje cortejando a otro. Uno de los ejemplos más brillantes y divertidos de la historia de la música ocurre en la ópera El barbero de Sevilla de Gioachino Rossini, donde el Conde de Almaviva canta la serenata Ecco ridente in cielo bajo la ventana de Rosina: