Es un son jarocho tradicional de finales del siglo XVII, del Estado de Veracruz (México)
La palabra “bamba” tiene un origen africano y se asocia con conceptos como “fiesta”, “huateque” o “celebración”, y con el verbo español “bambolear” (moverse o balancearse rítmicamente).
El son jarocho es una rica mezcla musical barroca traída por los colonizadores españoles, combinada con los ritmos de los esclavos africanos y la tradición indígena local. Originalmente se interpretaba de manera acústica con arpas y jaranas (guitarras pequeñas de cinco órdenes de cuerdas).
En las bodas y fiestas tradicionales veracruzanas, era costumbre que los cantantes improvisaran versos adaptados al evento. La danza tradicional ligada a la canción incluye una compleja rutina en la que una pareja de recién casados intenta atar un lazo de tela en el suelo utilizando únicamente el movimiento de sus pies al bailar
En 1958, Richard Valenzuela (“Ritchie Valens”), estadounidense de ascendencia mexicana lo adaptó con guitarra eléctrica y batería, convirtiéndola en una de las composiciones pioneras del rock chicano y en español.
En 1987, se estrenó la película sobre la vida de Ritchie Valens, titulada precisamente La Bamba. El director de la película contrató a Los Lobos para que grabaran toda la música de la banda sonora, haciendo las versiones de las canciones que el auténtico Ritchie Valens tocaba en los años 50. Fue la versión grabada por Los Lobos para esa película la que se convirtió en un éxito mundial masivo en los años 80, reviviendo el legado del joven pionero del rock.