El Programa Copernicus, gestionado por la Comisión Europea y la Agencia Espacial Europea (ESA), es proyecto civil de observación terrestre más grande del mundo. Sus datos son abiertos y gratuitos.
Para ello cuenta con satélites propios (familia Sentinel), complementados con misiones participantes (otros satélites comerciales o públicos en órbita).
Su núcleo técnico son las misiones Sentinel, diseñadas para propósitos concretos:
- Sentinel-1: inundaciones, subsidencia, hielo marino
- Sentinel-2: vegetación, agricultura, incendios
- Sentinel-3: temperatura oceánica, clorofila, nivel del mar
- Sentinel-4: calidad del aire (NO₂, O₃, SO₂)
- Sentinel-5P: Contaminación atmosférica global
- Sentinel-6: nivel del mar, mareas
Para ello, cuentan con sensores diferentes (microondas, óptico multiespectral, térmico, espectrómetros, altímetro de radar…) con resoluciones distintas.
Además, se organiza en seis servicios temáticos:
- Cambio Climático (C3S): datos y proyecciones
- Monitorización marina (CMS): temperatura y nivel del mar, corrientes…
- Monitorización atmosférica (CAMS): calidad del aire, gases de efecto invernadero
- Monitorización terrestre (CLMS): usos del suelo (CORINE Land COVER), índices de vegetación…
- Seguridad (CSS): vigilancia de fronteras y zonas marítimas
- Emergencias (EMS): cartografía rápida ante desastres (inundaciones, terremotos, incendios…)