El Convenio de Minamata (Minamata; 2013, 2017) es un tratado internacional negociado por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP por sus siglas en inglés), para gestionar la contaminación por las emisiones y liberaciones antropogénicas relacionadas con el mercurio (incluidas mezclas y aleaciones con concentración superior al 95%) y sus compuestos.
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| Contenido principal | Descripción |
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| Introducción | - Objetivo - Definiciones |
| Situaciones reguladas | - Fuentes de suministro y comercio - Productos con mercurio añadido - Procesos de fabricación - Exenciones previa solicitud - Extracción de oro artesanal y en pequeña escala - Emisiones - Liberaciones - Almacenamiento provisional ambientalmente racional - Desechos - Sitios contaminados |
| Cooperación | - Financiación - Capacitación y transferencia de tecnología |
| Organización | - Comité de Aplicación y Cumplimiento - Conferencia de las Partes - Secretaría |
| Otros | Solución de controversias, enmiendas (al Convenio, a los anexos), derecho de voto, firma, ratificación, aceptación, aprobación o adhesión, entrada en vigor, reservas, denuncia, depositario, autentividad de los textos |
| Anexos | - A. Productos con mercurio añadido - B. Procesos de fabricación que usan mercurio o sus compuestos - C. Extracciones de oro artesanal a pequeña escala - D. Lista de fuentes puntuales de emisiones a la atmósfera (mercurio y sus compuestos) - E. Procedimientos de arbitraje y conciliación |
Logo de la Convención de Minamata. Fuente: Página web del Convenio de Minamata.
El Convenio tuvo lugar tras una contaminación por mercurio de la empresa Chisso Corporation, dedicada a la producción de productos químicos como acetaldehído, que vertió del 1932 al 1968 metilmercurio (CH₃Hg⁺) al mar de Shiranui, en la bahía de Minamata. Este se acumuló en los peces que consumió la población local, originándoles daños neurológicos graves (por ello el logo del Convenio es un pez).
Regula todo el ciclo de vida del mercurio:
- Suministro
- Comercio
- Uso
- Emisiones
- Liberaciones
- Almacenamiento
- Gestión de residuos y sitios contaminados
Medidas principales
| Ámbito | Medidas principales |
|---|---|
| Minería | prohíbe la apertura de nuevas minas de mercurio y establece la eliminación gradual de las existentes |
| Comercio y suministro | controla el suministro y el comercio internacional de mercurio, con restricciones a la exportación e importación |
| Productos con mercurio añadido | fija fechas límite para la producción, importación y exportación de productos con mercurio como pilas, lámparas fluorescentes, cosméticos, plaguicidas, termómetros y amalgamas dentales |
| Procesos industriales | busca reducir y eliminar progresivamente el uso de mercurio en procesos de fabricación importantes, así como en la amalgama dental |
| Minería artesanal de oro | es el foco más importante del convenio, ya que la extracción de oro artesanal y en pequeña escala genera cerca del 37% de las emisiones antropógenas mundiales de mercurio; los países deben elaborar planes nacionales para reducirla o eliminarla |
| Emisiones al aire | obliga a controlar las emisiones de fuentes puntuales significativas como centrales de carbón, producción de metales no ferrosos y de cemento |
| Liberaciones al suelo y al agua, almacenamiento y residuos | exige un manejo ambientalmente racional del mercurio almacenado, de los residuos generados y de los sitios contaminados. |
| Salud | promueve la identificación de poblaciones en riesgo y el fortalecimiento de la atención médica para tratar los efectos del mercurio. |
| Financiamiento y asistencia técnica | prevé apoyo económico y transferencia de tecnología a países en desarrollo, con el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) como mecanismo financiero. |
- Conferencia de las Partes (COP) se reúne periódicamente para revisar avances y ajustar los anexos.
En resumen, el Convenio busca controlar todo el ciclo del mercurio —desde su extracción hasta su disposición final— para reducir progresivamente su presencia en la economía global.
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Partes del Convenio de Minamata. Fuente: Página web del Convenio de Minamata
El Convenio de Minamata presta especial atención a los efectos en mujeres por su vulnerabilidad durante el embarazo, riesgos en el desarrollo fetal, y transmisión a través de la lactancia.