Para ello divide el territorio en unidades con características ambientales similares (por lo que las especies se parece)
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Regiones biogeográficas: espacios con biodiversidad adaptada a condiciones ecológicas similares
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Provincias biogeográficas: subdivisiones regionales
En la Unión Europa estas comprenden un total de 11 tipos:
- Alpina: regiones de alta montaña
- Anatolia: región específica del centro de Turquía
- Ártica: al norte del Círculo polar Ártico
- Atlántica: influenciada por el Océano Atlántico
- Boreal: bosques septentrionales
- Continental: interior europeo
- Estépica: estepas
- Mar Negro: en la cuenca del Mar Negro
- Macaronésica:
- Mediterránea: influenciada por el Mar Mediterráneo
- Pannónica: llanuras y cuencas del centro-este de Europa
Regiones biogeográficas continentales y marinas de la Unión Europea. Fuente: Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA)
Los pisos bioclimáticos
Los pisos bioclimáticos so las idades de distribció de acerdo a la altird e el edio terrestre.
Además, las condiciones cambian según la variante vertical, en los llamados pisos ecológicos. En el medio terrestre se determina la altitud (“pisos bioclimáticos”) y en el medio marino la profundidad (“pisos marinos”).
En el medio terrestre los gradientes altitudinales explican perfectamente los pisos bioclimáticos:
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Temperatura: disminuye con la altitud aproximadamente 0.65°C cada 100 metros (gradiente térmico adiabático).
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Luz: aumenta en intensidad con la altitud debido a menor espesor atmosférico y menos partículas en suspensión, pero aumenta la radiación UV, que puede ser limitante para muchas especies.
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Dinamismo: se intensifica con la altitud. Los vientos son más fuertes y constantes en zonas elevadas, creando mayor desecación y estrés mecánico en la vegetación.
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Presión: disminuye con la altitud, disminuyendo la densidad del aire y el oxígeno disuelto, lo que afecta el intercambio gaseoso en plantas y animales.
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Nutrientes: variable según la geomorfología. En laderas puede haber lavado de nutrientes hacia zonas bajas, pero en algunos casos la meteorización puede ser mayor en altitudes intermedias.
España alberga 4 de las 11 regiones biogeográficas europeas -incluyendo terrestre y marinas, a excepción de la alpina- (España es el único país de la Unión Europea con cuatro regiones biogeográficas.):
- Alpina: en los Pirineos, la Cordillera Cantábrica, el Sistema Central, y Sierra Nevada
- Atlántica: Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, y el norte de Navarra
- Mediterránea: Mayor parte de la región peninsular, incluyendo baleares
- Macaronésica: Islas Canarias
Estos nombres son solo términos de clasificación. La realidad es mucho más compleja. Además, el cambio entre pisos no es abrupto, sino gradual. Las zonas de transición se denominan ecotonos.