Ecosistemas esteparios

Definición

Los ecosistemas esteparios españoles constituyen espacios naturales caracterizados por vegetación herbácea y arbustiva adaptada a condiciones climáticas extremas, con precipitaciones escasas y grandes oscilaciones térmicas.

Tipología

La tipología es la siguiente:

• Cerealistas: asociado a cultivos de secano en la Meseta Central
• Salinas: en depresiones endorreicas del Valle del Ebro y de La Mancha
• Yesíferas: asociadas a rocas con yeso en Madrid, Castilla-La Mancha, y el Valle del Ebro
• Otros
  • Páramos y tomillares
  • Estepas de gramíneas
  • Estepas arbustivas
  • Calcícolas
  • Volcánicas
  • Fluviales

Características

Las características icluyen las siguientes:

• Geomorfología: zonas llanas o de suave ondulación
• Sobre suelos generalmente pobres en materia orgánica.
• Origen antropogénico, creadas durante siglos mediante desbroces, quemas y pastoreo sobre antiguos bosques de encinas. La fauna se ha adaptado a los ciclos de las gramíneas cultivadas.
• Vegetación herbácea y arbustiva baja, con escasa cobertura arbórea
• Condiciones de aridez, continentalidad y suelos con propiedades edáficas extremas (salinidad, yeso, calcio)

En España no son estepas en sentido estricto (como las euroasiáticas o las de América del Norte), sino formaciones de carácter mediterráneo o submediterráneo con rasgos esteparios, denominadas frecuentemente pseudoestepas cuando tienen origen antrópico.

Desde el punto de vista legal, la Ley 42/2007 los reconoce como hábitats de interés comunitario protegidos, muchos de ellos prioritarios en el Anexo I de la Directiva 92/43/CEE (Directiva Hábitats). Destacan especialmente los códigos:

• HIC 1510* — Estepas salinas mediterráneas (Limonietalia) — prioritario
• HIC 6220* — Zonas subestépicas de gramíneas y anuales del Thero-Brachypodietea — prioritario
• HIC 1520* — Vegetación gipsícola ibérica (Gypsophiletalia) — prioritario
• HIC 6310 — Dehesas perennifolias de Quercus spp.

Ocupan aproximadamente 4,5 millones de hectáreas en la Península Ibérica, constituyendo uno de los ecosistemas semiáridos más singulares y biodiversos de Europa occidental.

Estado de conservación

El estado de conservación de los ecosistemas esteparios es crítico:

Tipología	Estado de conservación	Tendencia	Amenaza principal
Cerealistas	Desfavorable-malo	Negativa	Pérdida de hábitat
Salinas	Desfavorable-malo	Estabilizándose	Drenaje de lagunas
Yesíferas	Desfavorable-inadecuado	Estable con presiones	Extracción de yeso
Otros	Desfavorable-inadecuado	Variable según región	Abandono pastoral (matorralización progresiva)

Medidas de conservación

Las principales amenazas son la intensificación agrícola, las energías renovables de parques fotovoltaicos y eólicos, el abandono del pastoreo extensivo, y el cambio climático.

Medidas principales	Explicación
Protección legal del territorio	- Declaración de espacios naturales protegidos (parques, reservas, ZEC/ZEPA en Europa) - Aplicación de la Red Natura 2000 en hábitats esteparios prioritarios (Stipa, Festuca, Artemisia) - Prohibición o regulación estricta de la roturación de pastizales naturales
Gestión sostenible del pastoreo	- Establecimiento de cargas ganaderas máximas adaptadas a la capacidad de carga del ecosistema - Rotación de pastaderos para evitar la degradación localizada - Fomento de la ganadería extensiva tradicional como herramienta de mantenimiento - Uso de cercados estratégicos para permitir la recuperación de zonas degradadas
Restauración ecológica	- Revegetación con especies autóctonas (Stipa tenacissima, Artemisia herba-alba, Lygeum spartum, entre otras según región) - Eliminación mecánica y/o química de especies invasoras - Recuperación de la red hídrica (arroyos temporales, charcas naturales) - Corrección de la erosión mediante técnicas de bioingeniería
Agricultura compatible con la biodiversidad	- Programas agroambientales que compensan a agricultores por prácticas beneficiosas - Mantenimiento de barbechos largos y linderos sin labrar - Restricción de pesticidas e insecticidas que afectan a la fauna esteparia (avutardas, sisones, alondras) - Incentivos para la agricultura de secano extensiva frente a la intensiva
Conectividad del paisaje	- Diseño de corredores ecológicos que comuniquen parches de estepa - Protección de manchas núcleo (core areas) como refugios de biodiversidad - Planificación territorial que evite la fragmentación por infraestructuras lineales
Seguimiento y ciencia	- Instalación de redes de monitoreo de biodiversidad (aves, flora, insectos, reptiles) - Cartografía y actualización periódica del estado de conservación de los hábitats - Investigación sobre umbrales de degradación y resiliencia del ecosistema - Modelos de distribución de especies bajo escenarios climáticos futuros
Educación e implicación social	- Programas de educación ambiental para comunidades locales y jóvenes - Participación de pastores y agricultores en la gestión (conocimiento tradicional) - Iniciativas de custodia del territorio entre propietarios privados y entidades conservacionistas - Ecoturismo de bajo impacto que genere alternativas económicas sostenibles

Algunas de estas aparecen recogidas en la Estrategia de Conservación de Aves Amenazadas ligadas a medios agro-esteparios en España.

• Promoción de las Zonas de Especial Protección para las Aves:

  • Cuantitativo: creación, ampliación
  • Cualitativo (planes de gestión, incluyendo zonas periféricas y corredores ecológicos; con medidas adecuadas)

• Periodos de las fechas de cosecha: establecimiento de aquellos que destruyen el hábitat de nidificación, los nidos, las puestas, o los pollos.

• Gestión de barbechos

• Diversificación del paisaje agrario

• Mejora de las zonas de refugio y alimentación

• Desincentivo y eliminación de prácticas que provocan alteración del hábitat

• Protección de especies:

  • En normativa legal (nacional, internacional)
  • Planes de ordenación
  • Planes para especies amenazadas (conservación, recuperación);