Los ecosistemas marinos constituyen sistemas complejos y dinámicos que cubren aproximadamente el 71% de la superficie terrestre, desempeñando un papel fundamental en el funcionamiento del planeta.
Zonación del medio marino. Fuente: Brittannica
A nivel ecológico se clasifican en varios pisos:
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Supralitoral: zonas siempre emergidas con influencia marina por la humedad y las salpicaduras. Las condiciones ambientales son extremas (estrés hídrico por desecación, cambios muy bruscos de temperatura y de salinidad…), y las comunidades biológicas pobres: líquenes, cianobacterias, y algunos invertebrados especializados.
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Mediolitoral: sumergida y emergida continuamente debido a la acción de las mareas, de pleamar (máxima) a bajamar (mínima). Comprende desde unos pocos centímetros a varios metros (según la posición geográfica)
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Infralitoral: fondos marinos siempre sumergidos, desde el nivel inferior de la bajamar hasta el límite compatible la vida de las fanerógamas marinas y las algas fotófilas.
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Circalitoral: hasta el límite inferior de las algas esciáfilas (del griego skiá: “sombra” u “oscuridad”)
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Batial: hasta el comienzo de las llanuras abisales (zonas extensas y planas del fondo del océano). Aguas frías y oscuras. Suelen corresponder con el talud continental
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Abisal: grandes fondos o llanuras oceánica, con una temperatura fría constante, muchísima presión (todo el peso de la columna de agua superior) y oscuridad total.
Los ecosistemas incluyen los siguientes:
| Pisos | Rocoso | Sedimentario |
|---|---|---|
| Supralitoral | - Roca supralitoral - Surgencias de agua dulce con cianobacterias y algas verdes | - Sedimentos supralitorales desprovistos de vegetación - Sedimentos supralitorales con vegetación (dunas, esteros y marismas) |
| Mediolitoral | - Roca expuesta - Roca moderadamente expuesta - Roca protegida - Hábitats singulares de roca mediolitoral | - Cantos y gravas - Arena y arena fangosa - Fangos y fangos arenosos - Arcillas terrígenas compactadas - Marismas costeras - Sedimentos litorales dominados por angiospermas - Arrecifes litorales biógenos |
| Infralitoral | - Roca superior expuesta - Roca superior moderadamente expuesta - Roca superior protegida - Roca inferior - Hábitats singulares de roca | - Cantos y gravas - Arenas y arenas fangosas - Fangos y fangos arenosos - Arcillas terrígenas compactadas - Fondos detríticos biógenos: ofiuras, maërl, macroalgas, dominados por invertebrados… |
| Circalitoral | - Roca dominada por algas - Roca dominada por invertebrados | - Cantos y gravas - Arenas y arenas fangosas - Fangos y fangos arenosos - Arcillas terrígenas compactadas - Fondos detríticos biógenos: ofiuras, maërl, macroalgas, dominados por invertebrados… |
| Batial | - Roca limpia - Hábitats singulares - Cuevas - Cimas rocosas y cañones submarinos | - Piso sedimentario |
Además, en el infralitoral y circalitoral se incluyen cuevas y túneles, clasificados a su vez en semioscuros y oscuros, y praderas de fanerógamas marinas. El batial comprende a su vez cuevas, cimas rocosas, y cañones submarinos. Y finalmente estaría el piso abisal (rocoso y sedimentario), y la columna de agua (interfase tierra-aire).
Esquema general EUNIS. Los hábitats marinos se encuentra divididos en 8 subniveles diferenciados en función de variables abióticas: profundidad y la naturaleza del sustrato, si se encuentran cubiertos por agua de forma permanente o no permanente, la presencia de cobertura de hielo o las características de la columna de agua. Estas variables abióticas son de relevancia para la instalación de diferentes comunidades biológicas.
Praderas de fanerógamas marinas
- Praderas de fanerógamas marinas: céspedes de plantas angiospermas (con órganos reproductores visibles) que viven sumergidas en el mar, con raíces, tallo, hojas, fruto y flores. Incluyen de Posidonia oceanica (exclusiva del Mediterráneo), macaronésicas de Cymodocea nodosa (Macaronesia), y de Zostera noltii.
Arrecifes y fondos biogénicos
- Arrecifes: estructuras marinas formadas por estructuras de carbonato cálcico de origen biológico. Suelen ser de aguas cálidas, claras y someras. España se encuentran también de aguas frías, entre las que destaca Lophelia pertusa.
Fondos de maërl
- Fondos de maërl: algas calcáreas (generalmente rojas, en ocasiones verdes) sobre fondos blandos de arena o grava, que forman nódulos de carbonato cálcico llamados “rodolitos”. En España comprenden las especies Phymatolithon calcareum y Lithothamnion corallioides.
Montañas, volcanes y cañones submarinos
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Montañas: elevaciones del fondo oceánico por actividad volcánica antigua, los ecosistemas son diversos, favorecidos por corrientes.
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Volcanes: erupciones de magma que crea nueva corteza terrestre, ecosistemas de fumarolas hidrotermales.
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Cañones: creados por tectónica de placas, facilitan el transporte de sedimentos y cuentan con una biodiversidad muy elevada. En España destacan el de Blanes y el de Avilés.
Cañón de Avilés | Montaña submarina de “El Cachucho”  |
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Embrionaria: formación de un rift continental, en el que se adelgaza y fractura la corteza (Gran Valle del Rift).
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Juvenil: ruptura completa del continental, y formación de una cuenca oceánica estrecha con dorsal activa (Mar Rojo)
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Madura: océano ancho con dorsales oceánicas activas y máxima expansión de la cuenca (Océano Atlántico)
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Declive: inicio de subducción en los márgenes, y comienzo del cierre de la cuenca (Océano Pacífico).
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Terminal: cierre casi completo de la cuenca, con formación de cadenas montañosas por colisión (Mar Mediterráneo)
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Sutura: colisión continental completa, y formación de orógenos (cordilleras de colisión) (Himalaya: colisión India-Asia)
Macroalgas
- Macroalgas: pluricelulares visibles sin instrumentos especializados (no son plantas pero sí hacen la fotosíntesis). De acuerdo al pigmento se clasifican en -de menor a mayor profundidad encontrada- verdes (Chlorophyta), rojas (Rhodophyta), o pardas (Ochrophyta).
| Ecosistema | Descripción |
|---|---|
| Fondos biogénicos | |
| Abióticos |
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