El Kumbh Mela (o Festividad de la Jarra Sagrada) es el peregrinaje religioso más grande del mundo y la mayor reunión humana de todo el planeta. Celebrado en la India, este festival milenario congrega de forma espontánea a cientos de millones de fieles hindúes, sadhus (monjes ascetas) y buscadores espirituales con el objetivo principal de bañarse en las aguas de sus ríos sagrados.
Según el hinduismo, sumergirse en estos ríos durante las fechas auspiciosas purifica los pecados del alma y ayuda a romper el samsara, liberando a la persona del ciclo continuo de reencarnaciones.
El origen del festival está profundamente ligado a la mitología védica: los dioses (devas) y los demonios (asuras) libraron una batalla celestial de 12 días y 12 noches por el control de una jarra (kumbhá) que contenía el amrita, el néctar de la inmortalidad. Durante la persecución, cuatro gotas del néctar cayeron en la Tierra, bendiciendo directamente los cuatro lugares sagrados donde hoy se celebra el festival de forma rotativa:
- Prayagraj (Allahabad) (Uttar Pradesh): En la confluencia (Sangam) de los ríos Ganges, Yamuna y el mitológico río invisible Saraswati.
- Haridwar (Uttarakhand): A orillas del río Ganges.
- Nashik-Trimbakeshwar (Maharashtra): A orillas del río Godavari.
- Ujjain (Madhya Pradesh): A orillas del río Shipra.
Las fechas exactas se calculan con años de antelación siguiendo una compleja combinación astrológica basada en las posiciones del Sol, la Luna y Júpiter. El festival se categoriza según su importancia:
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Purna Kumbh Mela (“Completo”): Se celebra cada 12 años en cualquiera de las cuatro ciudades por rotación.
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Ardh Kumbh Mela (“Medio”): Se organiza aproximadamente cada 6 años a medio camino entre los grandes ciclos, teniendo lugar únicamente en Prayagraj y Haridwar.
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Maha Kumbh Mela (“Gran Kumbh”): Es el ciclo supremo que ocurre solo una vez cada 144 años en Prayagraj (tras 12 Purna Kumbh Melas). El último gran hito de este tipo concluyó en febrero de 2025, convocando una asistencia histórica estimada en más de 600 millones de baños sagrados a lo largo de seis semanas.