En el antiguo Egipto, hace miles de años, el faraón Seti ordena la muerte de todos los recién nacidos judíos. Una madre, desesperada, coloca a su hijo en una cesta y la deposita en el Nilo. Las aguas la conducen río abajo hasta la orilla donde la hallará la reina. El niño era Moisés y fue educado como hermano de Ramsés, el heredero del trono. Sin embargo, cuando, años después, se descubra el origen hebreo de Moisés, los hermanos se distanciarán
siglo XIII a.C.
Dinastía XIX
Ramsés I (1295-94 AC)
Antes de morir, Horemheb vinculó a su chaty Paramesu al trono, quien si bien era ya un hombre de edad, contaba con la ventaja de poseer descendencia masculina. Ramsés I asoció inmediatamente a su hijo, Seti I, al trono como coregente. Su reinado solo duró un año y 4 meses. Emprendió varias operaciones militares para recuperar las posesiones perdidas de Egipto en Siria.
Seti I (1294-79 AC)
En su primer año de gobierno en solitario, se lanzó a la temeraria conquista de Palestina, Siria y Fenicia, que habían logrado su independencia durante el reinado de Akenatón o habían sido conquistadas por el Impero hitita, tradicional enemigo de Egipto. Las campañas de Seti por el sur de estos territorios fueron un rotundo éxito, logró recapturar Kadesh, pero Amurru se mantuvo del lado hitita. Firmó un tratado de paz con el rey hitita Muwatalli II, tras el cual la ciudad de Kadesh pudo pasar a manos hititas.
Otra de sus conquistas fue dominar a los poderosos sacerdotes de Amón, que tras el fin de la revolución de Akenatón habían vuelto a ser demasiado poderosos.
Explotó a gran escala las minas de oro de Nubia con el objetivo de fortalecer su tesoro y hacer viables sus proyectos de grandes construcciones. En principio fracasó al no encontrar agua en los nuevos pozos que mandó abrir en torno a la mina de Wadi el-Alaki, en la Baja Nubia.
Construyó el templo de Abidos y su tumba en el Valle de los Reyes, es una de las más grandes y bellas.
Ramsés II (1279-13 AC)
Acompañó a su padre en campañas militares para sofocar rebeliones en Canaán. También lo secundó en sus campañas en Siria. Como coregente llevó a cabo una campaña contra Kush (Nubia), se encontraba allí cuando Seti murió. Volvió a Egipto donde, junto con su madre Tuya, llevó a cabo las ceremonias fúnebres de su padre.
En el año 1277 AC, Ramsés II derrotó de manera decisiva a los piratas marítimos shardana o sherden que estaban causando estragos en la costa mediterránea de Egipto al atacar buques cargados de carga que viajaban por las rutas marítimas. Los sherden probablemente procedían de la costa de Jonia o posiblemente del suroeste de Anatolia. Ramsés colocó tropas y barcos en puntos estratégicos a lo largo de la costa y permitió pacientemente que los piratas atacaran a sus presas antes de atraparlos hábilmente por sorpresa en una batalla naval y capturarlos a todos en una sola acción. La batalla naval tuvo lugar algún lugar en el delta del Nilo, Ramsés los venció y los reclutó a los prisioneros como soldados para su ejército, participando en la batalla de Kadesh.
En el año 1275 AC, realizo su primera campaña en Retenu (Canaán) como paso previo a la conquista de Siria. Está relatada en dos estelas, una en Eleuteros y otra en Biblos. Cuentan que se vio obligado a luchar contra un príncipe cananeo que fue herido de muerte por un arquero egipcio, y cuyo ejército fue posteriormente derrotado. Ramsés se llevó a los príncipes de Canaán como prisioneros vivos a Egipto. Luego, Ramsés saqueó a los jefes de los asiáticos en sus propias tierras, regresando todos los años a su cuartel general en Riblah para exigir tributo. Capturó el estado vasallo hitita de Amurru durante esta campaña, provocando al rey hitita Muwatalli II, que se exponía a perder todo el centro y norte de Siria, incluyendo puntos neurálgicos de su estrategia como Alepo y Karkemish.
En el año 1274 AC, Ramsés realizó su segunda campaña Siria y se dirigió contra a tomar la ciudad de Kadesh, el rey hitita libre de la amenaza en el oeste, reunió un poderoso ejército. Ambos contendientes se enfrentaron en la batalla de Kadesh, en la que ambos contendientes reclamaron victoria, por lo que quedaron en tablas.
En el año 1272 AC, los príncipes cananeos, aparentemente influenciados por la incapacidad egipcia de imponer su voluntad, e incitados por los hititas, iniciaron revueltas contra Egipto. Ramsés II regresó a Siria una vez más.
Durante esta campaña dividió su ejército en dos fuerzas. Una fue dirigido por su hijo, Amun-her-khepeshe, y persiguió a los guerreros de las tribus shasu a través del Negev hasta el mar Muerto, y capturó Edom-Seir. Luego marchó para capturar Moab. La otra fuerza, dirigida por el propio Ramsés, atacó Jerusalén y Jericó. Él también entró entonces en Moab, donde se reunió con su hijo. El ejército reunido luego marchó sobre Hesbón, Damasco, hasta Kumidi, y finalmente recapturó Upi, restableciendo la antigua esfera de influencia de Egipto.
En el año 1271 AC, cruzó el río Dog (Nahr el-Kelb) y avanzó hacia el norte hacia Amurru. Sus ejércitos lograron marchar tan al norte como Dapur, donde erigió una estatua de sí mismo. El faraón egipcio se encontró así en el norte de Amurru, mucho más allá de Kadesh, en Tunip, los egipcios no habían estado desde la época de Tutmosis III, casi 120 años antes. Puso sitio a la ciudad antes de capturarla. Su victoria resultó efímera.
En el año 1270 AC, Ramsés erigió una estela en Beth Shean. Después de haber reafirmado su poder sobre Canaán, Ramsés condujo a su ejército al norte.
En el año 1269 AC, lanzó otra campaña en el territorio palestino-sirio; el cual todavía estaba bajo el dominio de los hititas. Ramsés II conquistó varias ciudades importantes como Gaza, Jaffa, Tiro, Sidón y Beirut. El nuevo gran rey hitita, Mursili III, no intervino durante la campaña de Ramsés II, ya que estaba en guerra civil. El faraón evitó otro ataque contra Kadesch, y marchó hacia la ciudad hitita de Dapur, la cual estaba situada a unos 100 km al norte de Kadesh. En el asedio se emplearon escaleras y participaron 6 hijos de Ramsés. Tomó ciudades en Retenu, y Tunip en Naharin, más tarde registrado en las paredes del Ramesseum.
Asedio de Dapur en 1269 AC durante la campaña del faraón Ramsés II para reprimir Galilea y conquistar Siria
El rey hitita Mursili III fue depuesto por Hattusili III, huyó a Egipto, la tierra del enemigo de su país, tras el fracaso de sus planes para expulsar a su tío del trono. Hattusili III respondió exigiendo que Ramsés II extraditara a su sobrino a Hatti.
Esta demanda precipitó una crisis en las relaciones entre Egipto y Hatti cuando Ramsés negó tener conocimiento del paradero de Mursili en su país, y los dos Imperios estuvieron peligrosamente cerca de la guerra. Finalmente, en el año 1258 AC, Ramsés decidió concluir un acuerdo con el nuevo rey hitita en Kadesh. Hattusili III estaba amenazado por el Imperio asirio, y quería evitar una guerra de dos frentes. El documento resultante es el tratado de paz escrito conocido más antiguo en la historia mundial, se conservan las dos versiones una en jeroglíficos egipcios y la otra en escritura cuneiforme acadio; ambas versiones sobreviven.
Ramsés II también hizo campaña al sur de la primera catarata en Nubia. Cuando Ramsés tenía unos 22 años, dos de sus propios hijos, lo acompañaron en al menos una de esas campañas. En la época de Ramsés II, Nubia había sido una colonia durante 200 años, pero su conquista se recuerda en la decoración de los templos que Ramsés II construyó en Beit el-Wali. En la pared sur del templo, se representa a Ramsés II cargando a la batalla contra los nubios en un carro de guerra, mientras que sus dos hijos pequeños, Amun-her-khepsef y Khaemwaset, están presentes detrás de él, también en carros de guerra. En una de las paredes de los templos de Ramsés dice que en una de las batallas con los nubios tuvo que pelear toda la batalla solo sin la ayuda de sus soldados.
Al parecer realizó campañas en Libia, donde estableció varias colonias y construyó diversas fortalezas para vigilarlas, formando una línea defensiva desde Racotis (actual Alejandría) hasta El Alamein.
Ramsés II aprovechó el mal resultado de la batalla de Kadesh para cambiar a los militares de alto rango, colocando a sus hijos al frente de los distintos cuerpos. Su primogénito Amenhirjopshef fue general en jefe del ejército y supervisor de todas las tierras del norte; Ramsés era «primer general de Su Majestad»; Paraheruenemef y Mentuherhepeshef tenían el rango de general de carros y el título honorífico de primer conductor de Su Majestad. A partir de entonces, nadie ajeno a la familia real tuvo mando.
También creó cuerpos de élite con extranjeros, guerreros nubios, libios, asiáticos y shardanas, cuerpos que eran leales a la persona del faraón. Estos mercenarios extranjeros formaron el ejército egipcio hasta el Tercer Periodo Intermedio.
Trasladó la capital de Tebas a una ciudad nueva llamada Pi-Ramses en el Delta.
Ramsés construyó extensamente en todo Egipto y Nubia, sus monumentos más conocidos son Abu Simbel en Nubia, el templo mortuorio Ramesseum en Tebas, así como ampliación de los templos de Karnak, Abidos, Menfis y Hermópolis. Construyó una tumba para su esposa Nefertari en el Valle de las Reinas y otra para él en el Valle de los Reyes.
Templo de Abu Simbel construido en Nubia por Ramsés II en honor de su esposa Nefertari. Autor Jean Claude Golvin
Ramesseum o templo funerario de Ramsés II, construido en Tebas. Autor Jean Claude Golvin
Murió a los 91 años tras 66 años de reinado, siendo el faraón más longevo de Egipto. Tuvo decenas de esposas y centenares de hijos, muchos de ellos murieron antes que él. Fue sucedido por su hijo n. º 13 Merenptah.