A canção foi lançada em 1973, o período mais sangrento e repressivo da ditadura militar no Brasil (os chamados “Anos de Chumbo”). Ao mesmo tempo, Portugal ainda vivia sob o regime ditatorial do Estado Novo (Salazarismo/Caetanismo).
Chico Buarque utilizou o Fado (o género musical mais tradicional e conservador de Portugal) para criar uma metáfora perfeita. A música finge elogiar a colonização portuguesa e a “mãe pátria”, mas na verdade usa uma ironia cortante para criticar a falta de liberdade que tanto o Brasil como Portugal sofriam na altura.
Brasil estava a transformar-se numa ditadura colonial, atrasada, cinzenta e sem liberdade, como o Portugal de 1973 (“tornar um imenso Portugal”).
A censura brasileira acabou por perceber a jogada e proibiu a peça de teatro e a canção, confiscando os discos das lojas. Pouco tempo depois, em 1974, a Revolução dos Claveles derrubou a ditadura em Portugal, fazendo com que a canção ganhasse um significado histórico ainda mais profundo.