“La Cucaracha” es una canción popular tradicional de origen mexicano, una de las melodías folclóricas hispanas más conocidas internacionalmente.
Sus raíces son difíciles de fijar con precisión: la melodía y la estructura de “corrido” (un género narrativo popular mexicano) parecen tener antecedentes que se remontan incluso a España, con posibles influencias árabes en la melodía, mezcladas con la tradición musical mexicana. No tiene un autor conocido — es una canción de tradición oral, transmitida y modificada de generación en generación.
La versión que hoy conocemos se popularizó y consolidó especialmente durante la Revolución Mexicana (1910-1920). Como es típico de los corridos, la canción funcionaba como una especie de comentario satírico y político “improvisado”: distintos bandos y grupos —incluidas las tropas de Pancho Villa— añadían y modificaban estrofas para burlarse de rivales políticos, líderes militares o situaciones del momento. Existen literalmente cientos de versiones distintas de la letra a lo largo de la historia, cada una adaptada a su contexto.
La estructura más conocida usa el insecto (la cucaracha) como metáfora humorística y satírica para referirse, en distintas versiones, a personajes o situaciones políticas de la época —una forma de crítica disfrazada de canción infantil o cómica, típica de la tradición del corrido mexicano.
La canción trascendió fronteras y se convirtió en una de las piezas más reconocibles de la música popular mexicana en el mundo, usada frecuentemente en el cine, la publicidad y la cultura popular como un símbolo (a veces estereotipado) de “lo mexicano”.