Marco Porcio Catón (“Catón el Joven”) fue un líder político famoso por su rigidez moral, estoicismo y su defensa incorruptible de las viejas costumbres romanas frente al lujo y la decadencia.
Las Ludi Florales (“Floralias”) fueron unas de las festividades religiosas más populares y multitudinarias de Roma, celebradas en honor a la diosa Flora para festejar la primavera, la cosecha y la renovación de la vida. Eran famosas por su carácter abiertamente alegre, teatral y desenfrenado, que incluía danzas, reparto de flores y representaciones donde participaban cortesanas.
Catón aparece de espaldas al espectador. Ha decidido marcharse de la celebración tras percatarse de que el tono de la fiesta y los espectáculos atentan contra la severidad y decoro que, a su juicio, debe regir el Estado
Se distribuyen doncellas danzando (que evocan a las tres Gracias), jóvenes que se preparan para rituales tradicionales y una muchedumbre entregada al festejo.
El fondo arquitectónico evoca el Panteón de Roma. En los nichos superiores sobresalen estatuas de divinidades como Marte, Hércules y Ceres, que representan un nivel de contemplación divino y atemporal por encima del caos terrenal y los placeres efímeros de los hombres