El cuadro representa el cadalso de Villalar
El 24 de abril de 1521
en la plaza mayor de Villalar (Valladolid).
El día anterior las tropas imperiales de Carlos I de España (Carlos V a caballo en Mühlberg) habían derrotado definitivamente al ejército comunero en la batalla de Villalar.
Los tres principales líderes de la revuelta fueron condenados a muerte por decapitación sin juicio previo.
Juan Padilla fue un noble toledano
- Juan de Padilla: El noble toledano y líder militar de la rebelión ocupa el eje central del cuadro. Aparece ya despojado de sus armas, vistiendo una túnica blanca y con las manos atadas, subiendo con total dignidad los peldaños hacia el verdugo.
Juan Braco fue un líder segoviano. Aparece ya decapitado en la parte izquierda.
Francisco Maldonado es el capitán salmantino, que espera su destino.
Un fraile dominico le ofrece consuelo espiritual.