Introducción
Los cetáceos (del griego kētos: “gran animal marino”) son un orden de mamíferos grandes que se han adaptado a una vida completamente marina. Incluye generalmente a delfines, ballenas y marsopas.
A nivel taxonómico, se han clasificado en dos subórdenes, los odontocetos (del griego odóntos: diente, y kētos), que son cazadores activos; y los misticetos (también del griego mýstax, bigote), que tragan continuamente agua y utilizan unas barbas en filas en el maxilar superior a cada lado de la boca, donde estarían los dientes, para atrapar las presas, generalmente diminutas.
Las presas también varías. Los odontocetos consumen organismos nectónicos (del griego nektós: nadador), que incluyen peces, cefalópodos (pulpos, calamares), e incluso focas y leones marinos, según la especie. Y los misticetos lo hacen de organismos plantónicos (griego planktós: “errante” o “flotante”), fundamentalmente krill (del noruego krill: “comida de ballena”), que son crustáceos similares a gambas diminutas.
Casi todas las especies son odontocetas, a excepción de las ballenas de mayor tamaño.
Todos los cetáceos emiten sonidos. Los misticetos los hacen de baja frecuencia porque se atenúan menos en el agua y así pueden comunicarse a largas distancias. En cambio, los odontocetos emiten explosiones de sonido de alta frecuencia llamados clics para ecolocalización (detección por eco). Las ondas sonoras rebotan al chocar con un objeto y pueden detectarlas de nuevo por el animal. Así pueden construir un mapa mental de su entorno, incluso en aguas oscuras, lo que les permite evitar obstáculos, seguir rutas, y localizar presas.
Como curiosidad, las barbas mencionadas de los misticetos no son pelos, pero están formadas por queratina, una proteína dura de la que está formado el pelo, las uñas, el cuerno de rinoceronte, o el caparazón de los insectos.
En el agua, el cuerpo está sostenido por flotación, por lo que no hay límite tan estricto como en tierra para el peso o tamaño como lo es la gravedad. Además, la alimentación pasiva por el filtrado del agua es muy eficiente en términos energéticos.
Muchos de ellos son migratorios, con áreas de alimentación y reproducción diferenciadas, o siguiendo a migraciones de sus presas, como por ejemplo el atún.
Los cetáceos en España
España es el país con más biodiversidad de cetáceos de Europa y uno de los más importantes del mundo. En especial, en las Islas Canarias, se han La Sociedad para el Estudio de los Cetáceos en el Archipiélago Canario (SECAC) los cifra en 31.
La Sociedad Española de Cetáceos (SEC)
de los países europeos con mayor diversidad de cetáceos del mundo, con un total de 29 especies.
En el Convenio de Bonn para la protección de los animales migratorios, aparece en . España es además parte del Acuerdo de Conservación de Cetáceos del Mar Negro, el Mar Mediterráneo, y el Área Atlántica Continua (ACCOBAMS por sus siglas en inglés).
Partes y área de aplicación del Acuerdo ACCOBAMS del Convenio de Bonn. Fuente: ACCOBAMS
Además, España es un Estado de distribución de las especies protegidas en el Acuerdo para la Conservación de Cetáceos del Mar Negro, Mediterráneo y Contiguas Áreas Atlánticas (ASCOBAMS), aunque no lo ha ratificado.
Área de aplicación de ASCOBAMS. Fuente: ASCOBAMS.
Esto es debido al
debido a la variedad de ecosistemas marinos presentes tanto en las demarcaciones del Atlántico Noreste, como en el Mediterráneo, y en las Islas Canarias.
En el Listado Español de Especies en Régimen de Protección Especial (LESRPE) aparecen un total de 29 especies, 20 de las cuales tienen ficha en el Inventario Español de Especies Marinas:
- Ballenato Cuvier (Ziphius cavirostris)
- Cachalote (Physeter macrocephalus)
- Calderón común (Globicephala melas)
- Calderón gris (Grampus griseus)
- Calderón tropical (Globicephala macrorhynchus)
- Delfín común (Delphinus delphis)
- Delfin de dientes rugosos (Steno bredanensis)
- Delfín listado (Stenella coeruleoalba)
- Delfín mular (Tursiops truncatus)
- [Delfín pintado (Stenella frontalis)](https://www.miteco.gob.es/content/dam/miteco/es/biodiversidad/temas/biodiversidad-marina/8377_delfin_pintado_tcm30-521259.pdf “Delfín pintado (Stenella frontalis)
- Orca (Orcinus orca)
- Rorcual común (Balaenoptera physalus)
- Rorcual tropical (Balaenoptera edeni)
- Zifio de Gervais (Mesoplodon europaeus)
- Delfín de Fraser (Lagenodelphis hosei)
- Falsa orca (Pseudorca crassidens)
- Zifio de True (Mesoplodon mirus)
- Rorcual Boreal (Balaenoptera borealis)
- Rorcual aliblanco (Balaenoptera acutorostrata)
- Marsopa común (Phocoena phocoena)
- Rorcual azul (Balaenoptera musculus)
PONER LAS QUE QUEDEN
El cachalote (Physeter macrocephalus) es el animal con dientes más grande del mundo. Su tamaño es superior al de un autobús, pudiendo alcanzar los 18 m y las 48 toneladas en los machos, y 12 m y 14 toneladas en las hembras. Como curiosidad, el protagonista de Moby Dick es un cachalote albino macho. La obsesión del capitán por controlar a la naturaleza provoca su propia desgracia.
Allí el leviatán, la más inmensa de las criaturas vivientes, en las profundidades, extendido como un promontorio, duerme mientras ballenas y barcos navegan sobre él, inconscientes.
Moby Dick (1851), de Herman Melville
En la mitología inuit, los narvales y las belugas son espíritus sagrados. Y en Japón los pescadores veneraban a las ballenas y en ocasiones los consideraban encarnaciones de dioses del mar.
Sin embargo, en la Grecia clásica, los kētos eran devastadores monstruos marinos que devoraban embarcaciones, aunque los delfines aparecen en algunos relatos grecorromanos como guías o salvadores de marineros.
La conservación de los cetáceos en España
En el 2018, el Consejo de Ministros declaró como Área Marina Protegida el Corredor de Migración de Cetáceos del Mediterráneo a través del Real Decreto 699/2018.
El área abarca una superficie marina similar al tamaño de Aragón, y discurre de Alicante a Gerona en paralelo el archipiélago balear
En esta franja de aguas de la demarcación marina levantino-balear se ha constatado la presencia de rorcual común (Balaenoptera physalus), que mantiene pautas migratorias, así como de otros cetáceos que no se rigen por pautas migratorias definidas, como son el delfín mular (Tursiops truncatus), el delfín listado (Stenella coeruleoalba), el delfín común (Delphinus delphis), el calderón común (Globicephala melas), el calderón gris (Grampus griseus), el cachalote (Physeter macrocephalus) y el zifio de Cuvier (Ziphius cavirostris); así como de tortugas marinas como la tortuga boba (Caretta caretta), tiburones y aves marinas.
La declaración implica la toma de medidas para que la protección sea efectiva como un plan para reducir el ruido marino, o la prohibición de nuevas prospecciones de hidrocarburos
Varios de ellos se están incluidos en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA). La mayoría en la categoría de “vulnerable” y la ballena vasca (Eubalaena glacialis) y la marsopa común (Phocoena phocoeana) como “en peligro de extinción”.
PONERLAS TODAS, UNA A UNA.
Ninguno de ellos cuenta con un plan de conservación o recuperación al respecto, a excepción de la orca (Orcinus orca) para el Estrecho de Gibraltar y el Golfo de Cádiz, donde se la considera vulnerable. De hecho, esta especie es la única marina amenazada del país que cuenta con un plan para su conservación, y el ámbito es solo para esa zona.
Espacio Móvil de Protección de Cetáceos (EMPC), como un cilindro con una circunferencia de 500 m de diámetro, y una altura de -60 a +500 m respecto al nivel del mar; y las siguiente zonificación:
- Zona de exclusión (0-60 m)
- Zona de permanencia restringida (60-300 m)
- Zona de aproximación (300-500 m)
Como el Real Decreto 1727/2007, de 21 de diciembre, por el que se establecen medidas de protección de los cetáceos.
La ballena franca (Eubalaena glacialis) fue la primera especie en ser explotada intensamente por balleneros europeos, especialmente por los vascos en el siglo XI. Esto es debido a que es de movimientos lentos y flora al morir.
Con el tiempo, la industria incluyó en sus capturas a muchas otras especies, como el cachalote (Physeter macrocephalus), muy buscado por su aceite y espermaceti, la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae), la ballena azul (Balaenoptera musculus), el rorcual común** (Balaenoptera physalus), y otras especies, como rorcuales menores (“minke”), ballenas piloto, belugas y narvales, según la región y la época.
La mayor actividad de los balleneros vascos se dio en los siglos XIV y XV. Esta práctica tuvo lugar en un principio en las costas del mar Cantábrico, y la especie que se cazaba era la ballena franca. La industria ballenera vasca no sólo cazaban en aguas del Golfo de Vizcaia, sino que salían a aguas internacionales en dirección a Inglaterra, Islandia o incluso Canadá. Los vascos fueron pioneros en técnicas de caza ballenera y navegación oceánica, llegando hasta Terranova.
Los cetáceos son un grupo de mamíferos marinos a los que el Ministerio presta especial atención dada su importancia dentro de los ecosistemas marinos y que vienen sufriendo un declive continuo en sus poblaciones, debido a múltiples amenazas. A continuación se enumeran algunas de las actuaciones y medidas más recientes adoptadas para conservar a estas especies.
En España
Muchos son migratorios. España ha ratificado el Convenio para la Conservación de Especies Silvestres Migratorias. También el Acuerdo para la Conservación de los Cetáceos del Mar Negro, el mar Mediterráneo, y el área atlántica contigua (ACCOBAMS).
Por normativa europea, se consideran de interés comunitario. El delfín mular (Tursiops truncatus) y la marsopa común (Phocoena phocoena) ameritan la creación de Zonas Especiales de Conservación. Y el resto de una protección estricta.